home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052091 / 0520630.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  3KB  |  72 lines
  1.                                                                                 IDEAS, Page 62One Man's Taylor-made Tuition
  2.  
  3.  
  4. When this flashy Louisiana oilman says every deserving student
  5. should go to college, lawmakers sit up and listen
  6.  
  7.  
  8.     Advocates of educational reform are not usually known for
  9. their fancy gold chains or expensive rattlesnake and elephant hide
  10. cowboy boots. That suits Patrick Taylor, 53, just fine; he
  11. likes to stand out, even in a high-minded crowd. For the past
  12. 18 months, the publicity-loving, strikingly garbed Louisiana
  13. oilman has been cutting a swath across the U.S., lobbying state
  14. legislatures to adopt a plan that would guarantee qualified and
  15. needy students a tuition-free education. Taylor calls his scheme
  16. a kid's bill of rights and declaims, "We must ensure that high
  17. school does not become just a dead end."
  18.  
  19.     In 1989 the Taylor plan became a law in Louisiana, and
  20. 1,300 students in the state have benefited from his enthusiastic
  21. vision. Arkansas, Florida, Indiana, New Mexico and Texas have
  22. enacted their own versions, which will pay all or most tuition
  23. bills and other fees at state colleges, and a Maryland plan is
  24. expected to be signed into law later this month. Taylor knows
  25. what a free college education can do. At age 16, he says, he
  26. left home in Beaumont, Tex., with nothing but a suitcase full
  27. of clothes, 35 cents and the desire to attend college. He chose
  28. Louisiana State University in Baton Rouge and earned a petroleum
  29. engineering degree. Eventually he became one of Louisiana's
  30. richest men as owner of oil- and gas-producing Taylor Energy Co.
  31. (1990 revenues: $50 million).
  32.  
  33.     Taylor's plan grew out of a speech-making performance in
  34. 1988 to 183 seventh- and eighth-graders at Livingston Middle
  35. School in New Orleans. Most were lagging behind several grades;
  36. many were on the verge of dropping out. On impulse, Taylor
  37. asked who would like to go to college. Every hand shot up. If
  38. they studied hard, did well and stayed out of trouble, he
  39. promised to send them. The "Taylor Kids," as they are called,
  40. accepted the challenge: 126 are still in school.
  41.  
  42.     The spur-of-the-moment offer was not unlike one made by
  43. New York City industrialist Eugene Lang in 1981. Lang offered
  44. to foot college bills for an entire sixth-grade class of
  45. inner-city youths, an act that led to the founding of the I Have
  46. a Dream Foundation. Taylor took this notion one step further by
  47. selling legislatures on his idea and making it a law.
  48.  
  49.     High school kids must work hard to qualify for the
  50. programs. In Louisiana needy students have to take a
  51. college-preparatory core curriculum, maintain a 2.5 grade-point
  52. average and score at least 20 out of 36 on the Enhanced American
  53. College Test. Some black legislators, however, object to the
  54. requirements, which they feel exclude too many disadvantaged
  55. minority kids. Other lawmakers wonder where the states will find
  56. the millions of dollars needed to pay for the programs. Taylor,
  57. who still hands out about $300,000 a year to help needy
  58. students, fires back that "only 14% of our youth are graduating
  59. from college. If we don't double that in the next 10 years or
  60. so, we could cease to function as a leading industrial power."
  61.  
  62.     -- By Emily Mitchell. Reported by Richard Woodbury/New
  63. Orleans
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.